Er verdankt seinen Namen einem seiner Entdecker im Jahre 1866, John Lechmere Guppy. Dieser schickte einige kleine Fische nach London, wo sie als Giradinus Guppyi eingestuft wurden. Dies galt damals allerdings nur für die Männchen, denn man dachte in jenen Tagen, dass Männchen und Weibchen zu zwei verschiedenen Arten zählten. Als man herausfand, dass es die gleiche Art war, wurde der Name in Lesbistes Reticulata geändert. In der Zwischenzeit wurde der Name noch öfters geändert, bis der endgültige Name Poecilia reticulata feststand.

Der Guppy ist ein eleganter und bunter Fisch, der sehr gut wächst und aus diesem Grund bei allen Aquarianern sehr beliebt ist.
In natürlichen Gewässern der Tropen dient der Guppy auch dazu, der Mückenplage Einhalt zu gebieten.Heute ist der Guppy weit über die Grenzen seines ursprünglichen Verbreitungsgebietes bekannt. Dies war nicht immer so, denn noch um das Jahr 1900 herum haben viele Händler und Importeure nicht genau gewusst, wo der Guppy ursprünglich beheimatet war.

In der wissenschaftlichen Literatur werden die Regionen Nord-Brasilien, Guyana, Venezuela sowie die Inseln dieser Küste als natürliche Vorkommensgebiete genannt.
Die gegenwärtige Ausbreitung der Guppy ist inzwischen viel größer, sie kommen derzeit in Gewässern mit einer Temperatur zwischen 18 und 28 ° C vor. Ein naher Verwandter des "wilden" Guppy wird Endler's Guppy genannt. Es ist noch nicht klar, ob dies eine eigene Art, eine Unterart oder eine lokale Variante der Guppy ist.